이 글의 목적은 경제, 사회, 생활문화 측면에서 실질적으로 미국제품이 식민지 조선에서 수입, 유통, 소비되고 있던 상황을 최대한 재구성하여 식민지 조선에서 물질문화(material culture)를 통한 미국문화 확산과 미국에 대한 인식이 어떻게 성립되고 있었는가를 구체적인 자료를 통해 살펴보는 데 있다. 식민지 시기의 서구화는 일본을 통해 지속적으로 유입되었다는 것이 일반적인 시각이고, 또 많은 연구자들이 당시 서구 물품이라고 하는 것은 일상생활 속에서 누구나 사용하던 생활용품이 아니라 즉 지식인이나 학생층, 중·상류층의 일부 소비자들에게만 제한적으로 사용되는 고급품, 사치품이었을 것이라고 해석한다. 이 연구는 그러한 일반적인 서술을 실증적으로 검증해보고자 일상생활의 물질적 대상에 부과되는 비물질적 가치에 대한 물질문화연구에 기반하여, 근대성과 식민성이 복잡하게 교차하던 식민지 조선에서 미국이란 추상적인 대상의 상징적 가치가 어떠한 구체성과 물질성으로 표출되고 있었는가를 살펴본다.

This article aims to reconstruct how American products were imported, distributed, and consumed in colonial Korea in terms of economic and socio-cultural contexts. It examines how people generally perceived America during the colonial period, mainly through tangible materials. Compared to the early modern period of enlightenment (1890-1910), Korean perception of the United States during the colonial period expanded from the intellectual community to the public, and the presence of the American country as the Other was acknowledged. However, more ideal values, such as the "Land of opportunity," were at the center of the perception. It was in the early 1920s that the United States began to receive worldwide attention, and important information about the country began to be shared. Above all, the year 1924 became a significant turning point when the conflicting values of America intersected with other dual values of modernity and colonialism according to the transformation in US-Japan relations. The cultural representation of America proceeded with discourses such as 'gold,' 'new home,' 'patriotism,' 'new style,' 'science,' and 'machine,' and it created multiple meanings and ambivalence in various niches. Many previous researchers stated that most Western ideas and products flowed into Korean colonial society through Japan. American luxury goods were used limitedly by intellectuals, students, and some consumers of the middle and upper classes. In order to empirically verify such a general description, this study examines materiality, focusing on immaterial values attached to American material objects that create meaning and value in everyday colonial Korea.